Рассказ об IP — телефонах лучше начать с небольшой экскурсии в историю создания цифровых АТС. Первая такая АТС появилась во Франции в 1975 году. Отличие от аналоговых АТС заключалось в том, что в цифровой сигнал коммутируется и передается в цифровом виде. В аналоговую форму он преобразуется уже на абонентском участке. Это одно из важных достоинств цифровых станций, т.к они позволяют передавать любые виды информации в цифровой форме. С развитием сети Интернет IP протокол проник в телефонные сети. Родоначальником считается Чарли Кляйн из университета штата Иллинойс (США). В 1993 он выпустил первую компьютерную программу, для передачи голоса с помощью ПК.
Основное преимущество IP- телефонии — в значительной экономии средств при междугородних и международных переговорах. Достигается это тем, сто сигнал большую часть проходит не по телефонной линии, а по сети Интернет. Так же к достоинствам можно отнести ряд расширенных возможностей. К ним можно отнести индикацию присутствия абонента, быстрая настройка переадресации, аудиоконференция, отправка и прием текстовых сообщений и многое другое. В настоящее время провайдеры предоставляют все больше возможностей.
К ограничениям можно отнести возможность использования полного пакета, предоставляемого сетями при использовании оборудования одного вендора. Это происходит потому, что возможности IP- телефонов разные производители реализуют не одинаково.
Сам телефон выглядит как обычный современный аппарат. Исключение лишь в том, что он имеет разъем для подключения к IP- сети. В основном их различают на 3 типа- программные, USB и аппаратные. Так же используются адаптеры для подключения обычных аналоговых аппаратов.
Программные телефоны — это программа, позволяющая звонить и принимать звонки. Она используется с микрофоном и наушниками. Например телефоны фирмы Sjlabs.
USB телефоны используют USB разъем на компьютере и работает с программой телефонии. В целом он состоит из микрофона и динамика, но благодаря своему внешнему виду, его использование более привычно.
Аппаратные телефоны подключаются непосредственно в компьютерную сеть. Он выглядит как обычный телефон, но содержит встроенный коммутатор для разделения доступа к сети. Поэтому нет необходимости отдельной точки подключения к сети. В этом типе можно назвать такие фирмы как Grandstream, Cisco.
Цены на IP- телефоны зависят от производителя и функциональных возможностей. Обычно они колеблются от 150 до 500 у.е.
В заключение стоит сказать, что IP- телефония создает большую конкуренцию обычным сетям и со временем может вытеснить их с рынка услуг.